צבעי יסוד

קיימים שלושה צבעי יסוד: אדום, כחול וצהוב. משלושת הצבעים היסודיים הנ"ל בצירוף שחור ולבן (שאינם מוגדרים כצבעים) – אפשר להרכיב כל צבע בכל עצמה, גוון וטון.

להלן דוגמאות:

אדום + צהוב == כתום
צהוב + כחול == ירוק
אדום + כחול == סגול

שינוי במינון אחד הצבעים היסודיים ישפיע על הצבע החדש שיתקבל. כך, למשל, אם נערבב צהוב + כחול באופן שהכחול במינון יותר גבוה, התוצאה תהיה צבע ירוק המדורג בין ירוק לכחול.
להבהרת כל צבע מוסיפים לבן, ליצירת גוון כהה, מוספים שחוק, ולפיכך:

אדום + לבן == ורוד
אדום + שחור == בורדו

צבעים משלימים, צבעים נוגדים

צבעים משלימים, הינם צמדי צבעים משלימים בזכות היותם נוגדים ביותר: אדום וירוק הם צמד צבעים נוגדים, על כן האדום ייראה באופן הבולט ביותר אם יוצב על רקע ירוק, ולהיפך.
צמדים נוספים: כתום – כחול, צהוב – סגול.

מבין שלושת הצבעים המשלימים, הניגוד החזק ביותר הוא אדום – ירוק. הצירוף של אדום – ירוק מפריע לעין, דומיננטי וצעקני, קשה להעלם ממנו. אם צריך לעצב חלל רגוע, לא נשתמש בצירוף זה, אלא בצירופים יותר קרובים, כגון: כחול – ירוק, תוך בחינה הדרגתית של הגוונים השונים של שני הצבעים שבצירוף.

צבעים חמים, צבעים קרים

האסוציאציה המתבקשת היא: אש לעומת מים. לקבוצת הצבעים החמים נשייך את האדום, הכתום, הצהוב. לקבוצת הצבעים הקרים נשייך את הכחול, ירוק והסגול.

אפשר לבצע צירופים שונים כדי לקבל תוצאות-ביניים, כגון: צבע יותר חם, יתקבל מצירוף של סגול המורכב ממינון גבוה של אדום, מאשר מסגול המורכב ממינון של כחול שיהיה יותר קר עקב הכחול-הקר שבו.

צבעים כהים, צבעים בהירים

כל צבע המעורבב עם הרבה לבן, הופך בהיר ומאבד מעוצמתו, נראה רך, עדין, ונעים לעין. בהשפעת מינון גבוה של לבן, יתרככו אף הצירופים הנוגדים. דוגמא לצירוף העונה על התיאור לעיל:
ורוד (המורכב מאדום+ לבן), עם ירוק בהיר (המורכב מירוק + לבן).

כל צבע המעורבב עם שחור, יתכהה, ויאבד מעוצמתו המקורית. לדוגמא:אדום + שחור ייראה פחות אדום, ולכן יבלוט פחותכשהוא על רקע ירוק + שחור.

זכור! כהה יותר – אין משמעותו בולט יותר!

לסיכום: כשמוסיפים לכל צבע לבן או שחור, יוצרים סקאלה שקשה למצוא בה ניגודים בוטים.